Domitian, um imperador com tão má reputação quanto Caligula
As fontes clássicas colocam-no entre os imperadores romanos mais odiados junto com Caligula e Nero, mas os historiadores modernos rejeitam esta versão.
Tito Flavio Domiciano foi César do Império Romano desde o dia 14 de setembro do ano 81 até seu assassinato, ocorreu quinze anos e quatro dias depois, em 18 de setembro de 96. Com ele a dinastia flaviana, a mais curta da história de Roma: durou 27 anos e incluiu os reinados de seu pai, Vespasiano (69-79), seu irmão mais velho, Tito (79-81) e dele próprio. Esta família aderiu ao poder após a situação desastrosa criada com o suicídio forçado de Nerón e o ano de chamada dos quatro imperadores; Entre 68 e 69, Roma estava imersa na guerra civil e conseguiu o trono imperial Galba, Otto, Vitellius e, finalmente, Vespasiano, que restaurou a ordem dinástica, relançou a economia romana, esmagou a insurreição na Judéia e iniciou a Construção do Coliseu, concluído por seu filho e sucessor, Tito. Ambos os imperadores gozam de prestígio e boa reputação, mas não o mais jovem e último filho da linhagem, Domitian. Por que essa divergência é?
Na verdade, as fontes clássicas descrevem-no como um tirano cruel e paranóico e o colocam por esta razão entre os imperadores romanos mais odiados, comparando sua vilência com os de Caligula e Nero . Mas devemos ter em mente que essa visão tem sua origem em escritores e historiadores contemporâneos para ele que eram abertamente hostis a ele: Tácito, Plínio o Jovem e Suetônio.Isso se deve principalmente ao relacionamento ruim de Domitian com a classe senatorial e aristocrática, a que esses historiadores clássicos e suas famílias pertenciam (por exemplo, o sogro de Tácito, Cneo Julio Agricola, era um inimigo pessoal do imperador). Além disso, Plínio, Tácito e Suetonius completaram suas respectivas obras sob o reinado de Domiciano após seu assassinato e subsequente condenação da memória (condenação pública como inimigo do Estado, emitida por quem acabou). Tudo isso, juntamente com as comparações adversas com os chamados cinco bons imperadores que o sucederam – Nerva, Trajano, Adriano , Antonino Pío e Marco Aurelio -, tingiu com exageros a monstruosidade com que a historiografia o pintou no segundo século até o início do século XX.
Assim, desde que Ronald Syme ofereceu uma nova perspectiva sobre este imperador em 1930, seu legado foi revisado. A imagem dada hoje pelos historiadores é a de um autocrata implacável – embora não mais do que outros de seu tempo -, enquanto eficiente . Sua eficiência econômica elevou a moeda romana a valores que jamais alcançaria; sua política externa era realista e medida; alguns estudos sugerem que perseguições contra minorias religiosas, incluindo judeus e cristãos, cessaram durante o seu reinado